Ils grandissent et leurs feuilles bordent le potager : impossible de rater la courge ! Mais la courge comestible ou pas ? De quelle variété s’agit-il ? Quand doivent-ils être récoltés ? Dans cet article, tout ce dont vous avez besoin pour tout savoir sur le squash !
1- Qu’est-ce que le squash ?
Voilà un terme qui réunit toute la famille des « grosses courgettes ». Plus volumineuse, plus robuste, la courge déploie son feuillage avec assurance, rampant parfois sur plusieurs mètres. Lorsqu’on évoque le squash, on englobe citrouilles, potirons, butternuts, pâtissons et autres variétés imposantes prêtes à tenir tête à l’hiver.
2- Oui, mais j’aimerais savoir exactement ce qui a commencé à grandir chez moi.
Si les graines ont été semées soigneusement et n’ont pas bougé de place, la variété se lit simplement sur le sachet. Mais quand la nature s’invite là où on ne l’attend pas, mieux vaut savoir observer. Voici comment y voir clair, sans se perdre en conjectures.
Étape 1, Observer le pédoncule
Regardez de près l’attache du fruit à la tige. Si ce pédoncule est rond, lisse, sans aspérité, vous tenez entre vos mains un membre de la famille Cucurbita maxima. C’est notamment le cas des potirons et des citrouilles.
Si, au contraire, il présente des angles marqués, alors il faut poursuivre l’enquête.
Étape 2, Le pédoncule est anguleux
Place à l’examen des feuilles. Si elles sont souples, se roulent facilement entre les doigts sans se déchirer, vous êtes face à un spécimen de la famille des Cucurbita moschata (à laquelle appartient le butternut, par exemple).
En revanche, si la texture de la feuille résiste, se déchire dès qu’on tente de la plier, il s’agit d’une Cucurbita pepo, la famille des courges comme la citrouille.
Pour celles et ceux qui veulent une synthèse :
Voici un résumé pour reconnaître rapidement la famille de votre courge :
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Pédoncule cylindrique : Cucurbita maxima.
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Pédoncule anguleux + feuilles dures : Cucurbita pepo.
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Pédoncule anguleux + feuilles molles : Cucurbita moschata.
Deux autres familles existent, mais elles sont encore peu courantes et ne passionneront que les amatrices et amateurs aguerris. Pour les plus curieux, un complément d’informations ici.
3- Super, je connais maintenant la famille, mais quel est exactement le nom de cette foutue courge !
La diversité des variétés et des sous-variétés complique l’identification précise si l’on n’a pas gardé la référence de départ. Pourtant, certains types demeurent faciles à reconnaître.
Parmi les plus emblématiques :
Le pâtisson, typique de la famille C. pepo.
Le butternut, ou noyer cendré, dans la famille C. moschata.
Quelques exemples supplémentaires parmi les courges les plus courantes :
- La courgette, C. pepo
- Le potiron, C. maxima
- La citrouille, C. maxima
4- Quand doivent-ils être récoltés ?
C’est d’une simplicité désarmante : surveillez le pédoncule. Une fois qu’il a séché, la courge est prête à être récoltée, ni plus ni moins.
5- Courge comestible ou non ?
Le potager réserve parfois des surprises. Toutes les courges ne peuvent pas finir dans l’assiette. La raison ? Les croisements naturels. Les pollinisateurs transportent parfois le pollen d’une espèce à une autre, générant des hybrides inattendus. Parfois, cela donne un légume original, parfois une déception totale.
Sur le plan de la saveur et de la sécurité alimentaire, mieux vaut rester vigilant. Les courges non comestibles, que l’on appelle coloquintes, se distinguent souvent par leur aspect décoratif remarquable.
6- Reconnaître une courge comestible
Le sujet n’est pas à prendre à la légère. Consommer une courge non comestible expose à des risques bien réels. Le coupable : la cucurbitacine, une substance amère et toxique à forte dose. En goûtant une tranche crue, l’amertume franche doit alerter. Une courge destinée à la cuisine a une saveur douce, jamais franchement amère.
Prudence, toutefois : toutes les courges, même les variétés alimentaires, contiennent des cucurbitacines. La différence tient à la quantité. Autre règle à retenir : elles se consomment toujours cuites.
En cas de doute, mieux vaut s’abstenir, particulièrement pour les enfants.
7- Ma courge n’est pas mûre à la récolte, va-t-elle continuer à mûrir ?
Pas d’inquiétude : une courge récoltée un peu avant maturité poursuivra son mûrissement si vous la stockez dans un endroit sec et tempéré.
8- Combien de temps se conservent-ils ?
La durée de conservation dépend de la variété, mais il n’est pas rare qu’une courge se garde entre neuf mois et un an, à condition de la placer dans un local sec, à l’abri de l’humidité et dont la température oscille entre 10 et 20°C.
9- Puis-je replanter les graines ?
Oui, les graines peuvent être ressemées. Mais, du fait des croisements possibles (merci aux abeilles), rien ne garantit d’obtenir la même variété. Parfois, la surprise attend au tournant. Et si la courge était comestible, ses graines le seront elles aussi.
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